Melhor amigo do homem

Melhor amigo do homem é um termo comum usado para descrever os cães domésticos, referindo-se à sua história milenar de relações íntimas, lealdade, amizade e companheirismo com humanos. O primeiro uso registrado de um termo parecido foi feito por Frederico, o Grande, da Prússia. Provavelmente foi popularizado por seu uso em um poema de Ogden Nash e desde então se tornou um coloquialismo comum.^{[carece de fontes?]}

Antes do século XIX, as raças de cães (exceto as pequenas) serviam para propósitos funcionais. Eles realizavam atividades como caça, rastreamento, vigilância, proteção e guarda; e a linguagem que descreve o cão frequentemente reflete esses papéis. De acordo com o Oxford English Dictionary, "Nos provérbios e frases mais antigos, os cães raramente são descritos como fiéis ou como o melhor amigo do homem, mas como cruéis, vorazes ou vigilantes". A partir do século XVIII, multiplicando-se no século XIX e florescendo no século XX, a linguagem e as atitudes em relação aos cães começaram a mudar. Possivelmente, essa mudança social pode ser atribuída à descoberta da vacina contra a raiva em 1869.^[1]